中藥的毒性

近年有關中藥含有毒素、過敏原、重金屬，甚或含有致癌成分的國際學術報告不少。由於報章報導的篇幅有限，同時缺乏咨詢中醫專家的看法，讀者很容易對中藥存有誤解，以為無毒的中藥可以隨便吃，有毒的中藥不可以治病。

首先我們要對 “毒” 的概念要有客觀科學的認識。中國五千年文明對 “毒” 的概念已有相當精闢的見解。例如《周禮》：“醫師掌醫之政令，聚毒草藥以供醫事” 這個 “毒”字是指藥物的偏性。 醫生的職責就是掌握這些有偏性的藥物。古醫家張景岳認為“藥以治病，因毒為能，所謂毒藥是以氣味之偏也”。藥物的毒性，指的是它的偏性。以藥物治病，就是利用藥物的偏性來糾正因疾病而失衡的人體。

因歷代用藥經驗的累積，中醫建立了一套有系統的理論。無毒的中藥指的是性味平和，既可作食療，也可長時間服用；小毒的因具有偏性，以治療目的為主，短期服用；大毒的多用於危重或疑難重症，須嚴格控制劑量，中病即止。

很多學術報告專注研究單一中藥的毒性，忽略了中醫的炮製方法和配伍理論。例如純淨朱砂的提取需要使用“水飛法”去除水銀；生附子用鹽鹵、生半夏用生薑炮製以減低毒性；在古代使用含汞重金屬的輕粉治療梅毒時，往往要配伍土茯苓加強療效，又可解輕粉的毒性，具有雙向作用。

所以使用具有毒性的中藥，關鍵在於要有中醫理論指導下，正確的炮製、配伍和辨證方法，否則因為中藥有毒性而不能使用，中醫師只會倒退為「調理身體」的醫生。

刊登於 香港經濟日報 「懸壺說醫」2012.4.30